भारतीय महिला क्रिकेट के इतिहास में यह समय किसी सुनहरे अध्याय से कम नहीं है। पिछले साल नवंबर में घरेलू धरती पर 50 ओवरों के विश्व कप में मिली ऐतिहासिक जीत के बाद से ही देश में महिला क्रिकेट की लोकप्रियता अपने चरम पर है। इसी उत्साह और जोश के बीच विमेंस प्रीमियर लीग (डब्ल्यूपीएल) का चौथा संस्करण शुक्रवार से शुरू होने जा रहा है। क्रिकेट के दीवाने इस देश के 1.4 अरब प्रशंसकों के लिए यह लीग अब महिला खेल का एक अहम हिस्सा बन चुकी है। 5 फरवरी को होने वाले फाइनल में जगह बनाने के लिए पांच टीमें आपस में भिड़ेंगी, जिसकी शुरुआत डिफेंडिंग चैंपियन मुंबई इंडियंस और रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के मुकाबले से होगी।
खिलाड़ियों का हालिया प्रदर्शन और रैंकिंग में उछाल
इस हाई-प्रोफाइल टूर्नामेंट में उतरने से ठीक पहले भारतीय कप्तान हरमनप्रीत कौर के हौसले बुलंद हैं। हाल ही में श्रीलंका के खिलाफ पांच मैचों की सीरीज में टीम इंडिया ने 5-0 से ‘क्लीन स्वीप’ किया, जिसका फायदा उन्हें आईसीसी रैंकिंग में भी मिला है। 6 जनवरी, 2026 को जारी ताजा टी20 रैंकिंग में हरमनप्रीत दो पायदान ऊपर चढ़कर बल्लेबाजों की सूची में 13वें स्थान पर पहुंच गई हैं। तिरुवनंतपुरम में खेले गए सीरीज के आखिरी मैच में उन्होंने 43 गेंदों पर 68 रनों की मैच जिताऊ पारी खेली थी, जिसकी बदौलत उन्हें ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ भी चुना गया।
हालांकि, रैंकिंग के मामले में भारतीय टीम के लिए खट्टी-मीठी खबरें रही हैं। जहां स्मृति मंधाना और शेफाली वर्मा ने क्रमशः अपना तीसरा और छठा स्थान बरकरार रखा है, वहीं जेमिमा रोड्रिग्स टॉप-10 से बाहर होकर 12वें स्थान पर खिसक गई हैं। गेंदबाजी विभाग में दीप्ति शर्मा को अपना शीर्ष स्थान गंवाना पड़ा है। पांचवें टी20 में 28 रन देकर एक विकेट लेने का उनका प्रदर्शन ऑस्ट्रेलिया की एनाबेल सदरलैंड को रोकने के लिए काफी नहीं था। सदरलैंड अब 736 रेटिंग अंकों के साथ नंबर एक गेंदबाज बन गई हैं, जबकि दीप्ति उनसे महज एक अंक पीछे हैं। इसके अलावा, भारतीय बाएं हाथ की स्पिनर श्री चरणी ने पांच पायदान की छलांग लगाकर 47वां स्थान हासिल किया है।
सितारों का जमावड़ा और विदेशी खिलाड़ियों की चुनौती
डब्ल्यूपीएल के इस सीजन में न केवल भारतीय बल्कि विदेशी दिग्गज भी अपना जलवा बिखेरने को तैयार हैं। विश्व कप के बाद अब न्यूजीलैंड की ऑलराउंडर अमेलिया केर, दक्षिण अफ्रीका की कप्तान लौरा वोल्वार्ड्ट और ऑस्ट्रेलिया की एशले गार्डनर व फोबे लीचफील्ड जैसे नाम लीग की शोभा बढ़ाएंगे। नीलामी के आंकड़ों पर नजर डालें तो अमेलिया केर को मुंबई ने 335,000 डॉलर में अपनी टीम में शामिल किया था, जो पिछले साल की सबसे महंगी विदेशी खरीद थीं। वहीं, भारतीय ऑलराउंडर दीप्ति शर्मा यूपी वॉरियर्स की ओर से खेलेंगी, जिन्हें 358,000 डॉलर की भारी-भरकम राशि मिली है। दिल्ली कैपिटल्स ने भी अपनी टीम को मजबूत करने के लिए जेमिमा और वोल्वार्ड्ट जैसे विश्व कप के सितारों को शामिल किया है।
आर्थिक महाशक्ति बनता महिला क्रिकेट
बीसीसीआई के तत्कालीन सचिव और वर्तमान आईसीसी चेयरमैन जय शाह द्वारा पुरुष और महिला क्रिकेटरों के लिए समान मैच फीस लागू करने के बाद से खेल में लैंगिक समानता की दिशा में बड़े कदम उठाए गए हैं। डब्ल्यूपीएल ने आर्थिक रूप से भी नए कीर्तिमान स्थापित किए हैं। 2023 में अपने उद्घाटन सत्र में ही इस लीग ने फ्रेंचाइजी और मीडिया अधिकारों से लगभग 700 मिलियन डॉलर की कमाई की थी, जिससे यह अमेरिका की डब्ल्यूनबीए (WNBA) के बाद दुनिया की दूसरी सबसे मूल्यवान महिला खेल लीग बन गई। दिल्ली कैपिटल्स की तेज गेंदबाज मारिजेन कैप का मानना है कि डब्ल्यूपीएल महिला क्रिकेट के लिए एक ‘गेम-चेंजर’ साबित हुआ है और आज जो युवा प्रतिभाएं सामने आ रही हैं, उसका बहुत बड़ा श्रेय ऐसी लीगों को जाता है।
बदलता नजरिया और बढ़ता आत्मविश्वास
बीसीसीआई के उपाध्यक्ष राजीव शुक्ला के अनुसार, भारतीय खिलाड़ियों ने अब ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड जैसी पारंपरिक शक्तियों की बराबरी कर ली है, जिसका प्रमाण उनका पहला विश्व कप खिताब है। उनका कहना है कि पहले जहाँ विदेशी खिलाड़ी चमत्कारिक प्रदर्शन करते थे और हमारे खिलाड़ी पीछे रह जाते थे, अब स्थिति बदल चुकी है और भारतीय टीम किसी को भी हराने का माद्दा रखती है। इस बदलाव का असर जमीनी स्तर पर भी दिख रहा है; पहले लोग अपनी बेटियों को क्रिकेट खेलने नहीं भेजते थे, लेकिन अब हजारों लड़कियां ट्रायल के लिए आ रही हैं। आईसीसी ने भी माना है कि विश्व कप फाइनल को 277 मिलियन दर्शकों ने देखा, जो कि पिछले पुरुष टी20 विश्व कप फाइनल के बराबर था, और यह खेल के एक ‘नए युग’ की शुरुआत है। जियोस्टार को उम्मीद है कि यह रिकॉर्ड तोड़ व्यूअरशिप डब्ल्यूपीएल के दौरान भी जारी रहेगी।
